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很久很久以前，在星球的内海里，生活着一群人鱼。

人鱼很少上浮到“表侧”的世界当中去，直到十五岁生日的那一天，她们才能短暂地去“外面”看一看。

在那一天里，小人鱼意外救下了一位出海的王子，并像是所有爱情故事的开端一样——不可自控地爱上了对方。

她想要随着王子上岸生活，但人鱼的生物结构并不足以支持她长时间离水，于是人鱼向魔女许下愿望，想要一双能够行走在陆地之上的双腿。

魔女说，你的愿望可以实现，但要用你的声音作交换。

小人鱼付出了自己的声音，从此不能再说话；而魔女如约实现了她的愿望，让她生出了人类的双腿，从此每走一步，都像是行在刀尖上。

这是虚假的双腿，魔力构筑的粗糙奇迹，而想要真的变成人类，她需要来自人类发自内心的爱意。魔女说，奇迹终有时限，如果她爱的人和别人结了婚，那么她就会化作海上的泡沫。

“剩下的爱情波折我们省略，总之，她失败了，那个王子并不爱她。”

诺克斯看着蝙蝠侠：“让我们直接快进到故事的结尾。”

小人鱼的姐妹们给了她一把匕首，让她在睡梦中杀死王子，只要他的鲜血和生命作为媒介，她就能够重新找回属于人鱼的命运。

然而最后小人鱼也没能下手，东边的天空越来越亮，她在太阳升起的时候化成了泡沫，消失在了第一缕阳光当中。

“你怎么看待这个故事？”

讲完之后，诺克斯问：“又怎么看待故事里的魔女？”

这是个各个年龄段都有不同感悟的故事，尤其诺克斯的讲述方法明显偏向于魔女视角，他解释了“交易的内容和代价”，以及为什么那双腿不能长久——但小人鱼仍旧孤注一掷，走向了自己没有结局的爱情。

“这个故事和现实的情况不同。”

蝙蝠侠说：“如果你直接取走科波特的眼睛，那我今晚就不会出现在这里。”

“如果人鱼国里有别的傻子愿意为小人鱼支付代价，那魔女也不会拒绝的。”

诺克斯振振有词：“我们的评价标准是从灵魂层面上同意这场交易，具体账单由谁来付清并不重要。”

至于双腿的代价，还有爱情的不确定性，魔女乃至其余的人鱼都已经提前做出过预警，所有风险都提前知悉，唯一值得挑剔的一点大概就是小人鱼还属于人鱼里的未成年，不算是完全民事行为能力人——或者人鱼，但显然不应该在意这些细节。

总之，魔女不是慈善家，她们需要支付报酬才会为别人带来奇迹。

“既然你都允许科波特自己出去花钱寻找目标，为什么自己却不接受货币作为等价物？”

蝙蝠侠又问：“生活在人类的城市里，完全不花钱不太现实。”

“人类用货币作为价值的锚定，但货币本身对我没什么价值。”

诺克斯说：“怀念过去用贵金属贸易的年代，那些东西在炼金术上至少能起到点用——很简单的道理，如果我对外宣称收美金的话，我这儿很快就会充斥着无价值的纸钞，而缺乏作为魔女所需要的材料。”

毕竟依靠医院底线程度的良知，你不可能花钱去买到新鲜眼球、人类内脏、情感和声音……最后成为一个拥有很多钞票的穷光蛋。

“没有储存足够的代价，就无法实现更多人的愿望，最后形成恶性循环，这个用你们人类的词汇叫什么来着？噢，金融危机。”

诺克斯两手一摊：“总要形成良性的商业循环。”

蝙蝠侠不是第一次听说这个故事，只不过他曾经听到的版本和魔女讲述的略有不同——那是他还属于“布鲁斯”而非“蝙蝠侠”的时候，从双亲口中听到过不少包含《海的女儿》在内的童话。

那时候他的反应和大多数初次听到这个故事的孩子一样，反感魔女的漫天要价，恼火为什么王子放着这样好的姑娘不娶她，反而和邻国的公主在一起。

而伴随着年龄增长，他也逐渐开始理解，世界上没有免费的午餐，而婚姻和爱情在许多时候并不同步，从王子的立场来看，这兴许是另一个画风截然不同的故事。

于是整个故事当中，魔女收获了人鱼的声音，王子和公主幸福地生活在一起，似乎只有一头扎进爱情里的小人鱼独自面临了悲惨的结局。

“你是想说，盲目做出的决断或许会导致糟糕的结果？”

蝙蝠侠问：“而你只负责交易，并不承担售后？”

“这是解读方法的一种。”

诺克斯说：“但不是全部。”

“看上去你的贸易范围有些缺乏边界。”

“啊，那个还是有的。”

诺克斯有些惊讶：“是什么给你的错觉？我这里不收未出生的胎儿——以前会有那种情况，怀孕的人来寻求魔女的交易，用自己尚未诞世的孩子做抵押，有些魔女可能会同意，不过我这里不行。”